Tout savoir sur le pigeon des villes, cet oiseau urbain fascinant

Le pigeon des villes, directement issu du pigeon biset, est l’un des oiseaux les plus familiers et les plus répandus de nos paysages urbains. Mi-domestique mi-sauvage, il s’adapte aux environnements humains, recycle les déchets alimentaires et incarne un lien historique fort entre nature et civilisation.

Le pigeon des villes fait partie intégrante de notre quotidien urbain. Omniprésent dans les parcs, sur les places publiques et les toits, il fait partie intégrante de notre quotidien. Il a su s’adapter à l’environnement humain depuis des siècles. Souvent perçu comme envahissant, il est pourtant un oiseau fascinant, héritier d’une longue histoire partagée avec l’homme.

Origine du pigeon des villes

Le pigeon des villes que nous voyons aujourd’hui est en réalité le descendant du pigeon biset sauvage (Columba livia), une espèce originaire des falaises rocheuses. Au fil des siècles, l’homme a domestiqué cet oiseau pour différentes raisons : 

• Le pigeon voyageur était utilisé dès l’Antiquité pour transmettre des messages grâce à son incroyable sens de l’orientation.
• L’élevage alimentaire, car la chair du pigeon était très prisée.
• L’oiseau d’ornement et de culte, élevé dans des pigeonniers nobles ou religieux.

C’est notamment le pigeon voyageur, utilisé pour la communication, qui a voyagé et s’est installé dans de nombreuses villes à travers le monde. Les individus qui se sont échappés ou qui ont été relâchés ont alors fondé de nouvelles populations urbaines, s’adaptant à la vie au contact de l’humain et formant les colonies de pigeons des villes que nous connaissons aujourd’hui.

Ce qu’il faut savoir sur le pigeon

Le pigeon des villes est un oiseau ni totalement sauvage, ni totalement domestique : il est considéré comme féral. Cela signifie qu’il est issu d’ancêtres domestiqués revenus à la vie libre.

Quelques points essentiels :

• Protégé ? Le pigeon biset sauvage est protégé dans plusieurs régions, mais le pigeon urbain (féral) ne bénéficie pas de la même protection stricte.
• Animal utile : Le pigeon est granivore, il participe à la dissémination des graines. De plus, ses fientes sont un excellent engrais !
• Oiseau commensal : On qualifie le pigeon des villes d’animal commensal, c’est-à-dire qu’il vit à proximité de l’homme, profitant de la nourriture et des abris qu’il trouve dans l’environnement urbain.
• Mauvaise réputation : Souvent considéré comme indésirable, le pigeon reste un oiseau intelligent, sociable et profondément lié à l’histoire humaine.

À la découverte du pigeon biset

Le pigeon biset (Columba livia) est le véritable pigeon des villes. Voici ses principales caractéristiques :

• Plumage : Il est généralement gris-bleu avec deux barres noires sur les ailes et une iridescence verdâtre et pourpre sur le cou.
• Habitat : Il s’est parfaitement adapté à l’environnement urbain, trouvant refuge sur les corniches, les toits, les monuments,  les rebords de fenêtres et les ponts.
• Reproduction : Le pigeon peut se reproduire toute l’année, avec une préférence pour le printemps et l’été. La femelle pond généralement deux œufs, et l’incubation dure environ 18 jours.
• Taille et poids : Il mesure environ 32 cm de long et pèse entre 200 et 400 grammes.
• Espérance de vie : Il vit en moyenne 3 à 6 ans, mais peut atteindre 15 ans en captivité.
• Alimentation : Le pigeon est granivore, mais il peut aussi consommer des fruits, des céréales et des invertébrés. Opportuniste, il se nourrit en ville de restes alimentaires humains.
• Vie sociale : Le pigeon est un animal grégaire, c’est-à-dire qu’il vit en groupe.
• Chant : Son chant caractéristique est le roucoulement, un son doux, grave et répétitif.

Les principales espèces de columbidés en ville

Le pigeon biset (Columba livia)

C’est le pigeon des villes par excellence, le plus familier.

Le pigeon ramier (Columba palumbus)

Plus grand et plus imposant que le biset, il est reconnaissable à sa tache blanche sur le côté du cou et aux larges bandes blanches sur ses ailes. On le trouve souvent dans les parcs et les jardins.

Le pigeon colombin (Columba oenas)

Plus discret, il est de taille similaire au biset. Il préfère les lisières, les zones boisées et les parcs. Il niche souvent dans les cavités d’arbres ou de vieux murs.

La tourterelle turque (Streptopelia decaocto)

Fine et élégante, elle est reconnaissable à son plumage beige clair et son collier noir autour du cou. Elle roucoule différemment du pigeon et préfère les villages, les parcs et les jardins.

Faits étonnants sur le pigeon

Sens de l’orientation

Le pigeon voyageur est célèbre pour son sens de l’orientation exceptionnel, capable de retrouver son chemin sur des milliers de kilomètres. Il utilise le champ magnétique terrestre, le soleil, et même des repères visuels pour se guider.

Pigeonnier

À l’époque médiévale, le pigeonnier était un symbole de richesse et de pouvoir, car seuls les nobles et les abbayes avaient le droit d’en posséder.

Intelligence

Les pigeons sont des animaux remarquablement intelligents. Des études ont montré qu’ils sont capables de reconnaître des visages humains ainsi que leur propre reflet dans un miroir et même de compter jusqu’à neuf.

Héros

Dans l’histoire, des pigeons voyageurs ont sauvé des vies, notamment pendant les guerres mondiales.

Respecter et protéger le pigeon

Le pigeon des villes joue un rôle écologique en se nourrissant de restes et de graines qui jonchent le sol. Plutôt que de les considérer comme nuisibles et de les persécuter, il est préférable d’adopter des solutions respectueuses de l’animal :

• Ne pas les nourrir : Distribuer de la nourriture aux pigeons les encourage à se concentrer en grand nombre au même endroit, ce qui peut déséquilibrer leur population et les rendre dépendants de l’homme.
• Installer des protections : Installer des câbles tendus, des grillages ou des répulsifs sonores sur les bâtiments permet d’empêcher les pigeons de se poser et de s’installer sans les blesser. 
• Préserver leur place en ville, car ils font partie du patrimoine urbain et de la biodiversité.

En comprenant mieux cet oiseau, il est possible de cohabiter avec lui de manière plus harmonieuse. Le pigeon des villes est le reflet de notre propre environnement : il s’est adapté à nos habitudes et à nos infrastructures, et il est de notre responsabilité de trouver le juste équilibre pour le respecter. En apprenant à mieux le connaître, nous comprenons qu’il mérite sa place dans nos villes, au même titre que tout autre habitant.

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